미국 농업의 거대 자본과 노동 현실이 첨예하게 대립하는 사례가 캘리포니아에서 다시 한번 드러났습니다. 와일드 고우다 농장의 폐쇄는 대규모 농업 경영과 농업노동자들의 권리 사이의 깊은 갈등을 상징적으로 보여주는 사건입니다.
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원더풀 컴퍼니의 포도 묘목장 폐쇄 배경은?
원더풀 컴퍼니가 캘리포니아 중부 밸리의 와스코 지역에 있는 포도 묘목장을 연말까지 폐쇄하기로 결정했습니다. 이 결정으로 수백 명의 직원들이 일자리를 잃게 되었으며, 회사는 해당 부지를 UC 데이비스 대학에 기부할 예정입니다.
회사 측은 이번 폐쇄가 노동조합과의 분쟁과 무관하다고 주장하고 있습니다. 그러나 노동 전문가들과 직원들은 이 결정의 시기와 배경에 의문을 제기하고 있습니다.
묘목장은 최대 성수기에 약 600명의 근로자를 고용했으나, 현재는 겨우 100명만이 남아있는 상황입니다. 회사는 이 결정이 순전히 사업상의 이유라고 설명하고 있습니다.
노동조합과의 갈등, 어떻게 진행되고 있나?
UFW(농장 노동자 연합)는 지난해 포도 묘목장 근로자들을 대표하기 위한 청원을 제출했습니다. 새로운 주법에 따라 노동조합은 고용주에게 알리지 않고도 근로자들에게 조직 가입 카드에 서명을 요청할 수 있게 되었습니다.
원더풀 컴퍼니는 이 법을 반대하며 소송을 제기했고, 근로자들이 조직 가입 카드에 속았다고 주장하고 있습니다. 반면 노동조합은 이러한 주장을 강력히 반박하고 있습니다.
최근에는 근로자들이 반노조 시위에 돈을 받고 참여했다는 의혹을 담은 영상이 공개되어 논란이 되고 있습니다.
노동자들의 입장과 요구사항은?
로사 M. 실바와 같은 근로자들은 묘목장에서 오랫동안 높은 긴장감이 존재해왔다고 말합니다. 일부 동료들은 임금 인상이나 복지 요구조차 할 수 없는 상황이었습니다.
실바는 회사가 노동조합과의 협상을 피하기 위해 묘목장을 폐쇄하려 한다고 믿고 있습니다. 그녀는 최근 해머 박물관 앞에서 시위를 벌이며 레스닉 부부에게 농장 근로자들을 존중하라고 요구했습니다.
근로자들은 회사가 예술 박물관에는 수백만 달러를 기부하면서 정작 자신들의 권리와 처우에는 무관심하다고 비판하고 있습니다.
농업 산업의 현재 상황은?
원더풀 컴퍼니는 포도 및 와인 산업이 심각한 침체기를 겪고 있다고 설명했습니다. 수많은 과수원과 포도밭이 방치되거나 폐기되고 있으며, 묘목장의 판매량도 크게 감소했습니다.
UC 메르세드 커뮤니티 노동 센터의 전문가들은 중부 밸리 지역이 반노조 메시지로 가득 차 있다고 지적하고 있습니다.
이러한 상황에서 UC 데이비스 대학은 원더풀 컴퍼니로부터 기부받은 부지를 농업 연구 프로그램 확장에 활용할 계획입니다.
노동조합 대응을 위한 실용적 가이드
노동조합 활동에 관심 있는 근로자들은 먼저 자신의 권리와 현행법을 정확히 이해해야 합니다. 단체 교섭권과 관련된 법적 보호를 숙지하는 것이 중요합니다.
증거 수집과 문서화가 매우 중요합니다. 부당한 대우나 노동 환경에 대한 객관적인 기록을 유지해야 합니다.
동료들과의 연대와 소통을 강화하고, 전문 노동 변호사나 노동조합의 조언을 구하는 것이 도움될 수 있습니다.
노동조합 활동, 어떻게 시작할까?
Q1. 노동조합 가입을 어떻게 시작해야 할까요?
A1. 먼저 동료들과 현재 노동 환경에 대해 솔직하게 대화를 나누고, 공통된 관심사와 개선이 필요한 부분을 파악하세요.
Q2. 고용주의 보복이 두렵다면 어떻게 해야 할까요?
A2. 법적 보호를 받을 수 있는 방법들이 있으니 노동조합이나 노동 전문 변호사와 상담하는 것이 좋습니다.
※ 본 콘텐츠는 참고용 정보이며 법률·의료·투자 조언이 아닙니다. 개인 상황에 맞는 판단은 전문가와 상의하시기 바랍니다.
참고 : latimes.com