캘리포니아의 사탕무 산업이 큰 변화를 맞이하고 있습니다. 오랜 역사를 자랑하던 사탕무 설탕 공장이 경제적 어려움과 농업 환경 변화로 인해 주를 떠나게 되었습니다. 이는 지역 농업 생태계와 경제에 상당한 영향을 미칠 것으로 예상됩니다.
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캘리포니아 최후의 사탕무 공장, 왜 문을 닫나?
캘리포니아의 마지막 사탕무 설탕 공장이 78년 만에 폐쇄를 결정했습니다. 남부 미네소타 사탕무 협동조합은 브롤리 공장의 가동을 중단하고 미네소타의 더 수익성 높은 공장에 집중하기로 했습니다.
사탕무는 미국 설탕 생산의 절반 이상을 차지하는 중요한 농작물입니다. 임페리얼 밸리의 비옥한 토양과 콜로라도 강의 수자원 덕분에 이 지역에서 성공적으로 재배되어 왔습니다.
이번 공장 폐쇄는 지역 경제에 심각한 타격을 줄 것으로 예상됩니다. 약 700개의 일자리가 사라지고 2억 4천3백만 달러 규모의 산업이 무너질 위기에 처했습니다.
설탕 산업의 구조적 변화와 도전
2000년 이후 미국에서 28개의 사탕무와 사탕수수 공장이 문을 닫았습니다. 현재는 단 43개의 공장만이 남아있는 상황입니다. 이는 설탕 산업이 심각한 구조적 변화를 겪고 있음을 보여줍니다.
팬데믹 이후 인플레이션, 설탕 가격 하락, 불안정한 거시경제 환경 등이 산업에 부정적인 영향을 미치고 있습니다. 기업들은 운영 비용 증가와 경제적 도전에 직면해 있습니다.
폴 프라이 협동조합 대표는 이번 결정이 통제할 수 없는 요인들로 인한 어려운 선택이었다고 설명했습니다. 오랜 투자에도 불구하고 경제적 압박을 견디기 어려웠다는 것입니다.
지역 농업에 미치는 심각한 영향
임페리얼 카운티는 실업률이 높고 농업이 두 번째로 큰 일자리 창출원인 지역입니다. 이번 공장 폐쇄는 지역 경제에 치명적인 타격을 줄 것으로 보입니다.
엄격한 연방 규정으로 인해 임페리얼 밸리에서는 다른 시설에서 사탕무를 가공할 수 없게 되었습니다. 사실상 캘리포니아의 사탕무 농업이 종말을 고하게 된 것입니다.
이는 단순한 한 공장의 폐쇄를 넘어 지역 농업 생태계 전체에 큰 변화를 예고하는 사건입니다. 농부들과 지역 경제에 장기적인 영향을 미칠 것으로 전망됩니다.
사탕무 농업 생존 전략은?
농부들은 이제 대체 작물 발굴과 새로운 농업 모델을 모색해야 합니다. 기후변화와 경제적 불확실성 속에서 혁신적인 접근이 필요한 시점입니다.
수익성 높은 작물 전환, 다각화된 농업 전략, 정부 지원 프로그램 활용 등을 적극적으로 검토해야 합니다. 지역 특성에 맞는 맞춤형 접근이 중요할 것입니다.
농업 기술 혁신과 지속가능한 농법 도입도 중요한 대안이 될 수 있습니다. 디지털 농업 기술과 스마트 팜 접근법을 적극 고려해볼 필요가 있습니다.
사탕무 농업, 어떻게 대응할 것인가?
Q1. 사탕무 농부들은 지금 어떤 조치를 취해야 하나요?
A1. 대체 작물 발굴, 정부 지원 프로그램 확인, 농업 다각화 전략을 즉시 수립해야 합니다.
Q2. 이 상황에서 개별 농부들이 할 수 있는 일은 무엇인가요?
A2. 지역 농업 협동조합과 긴밀히 협력하고, 새로운 농업 트렌드와 기술을 적극적으로 학습해야 합니다.
※ 안내 성격의 글로서, 법률·의료·투자 조언이 아닙니다.
참고 : latimes.com